他在美国棒球名人堂上的得票超过布什总统崇拜的威利·梅斯，现在，他仍保持着美国棒球历史上空前的出场纪录，是美国家喻户晓的明星。美国国务卿赖斯任命他为“美国公共外交特使”。在美国以外的国家，他试图成为靠棒球推动邦交的外交官。今年，他第一次正式出访中国，在上海接受了《外滩画报》的专访。他说，做“大使”也是“一次很好的得分。”

“GO ！GO ！GO ！”11月的一天，在上海市打虎山路第一小学的操场上，一个身材高大的美国人，正在不停地将手中的棒球，投给对面的中国小学生。1.93米的他，即便蹲在地上，都像孩子们当中的一座小山。一旦有小学生击到好球，他马上奔过去“啪”的一声与孩子击掌，并且一起兴奋地大叫。

他就是美国棒球明星、被称为“铁人”的前职业棒球运动员卡尔·瑞普金，刚刚被美国国务卿赖斯任命为美国公共外交特使。这是他第一次正式出访中国。“体育可以增进人与人的沟通，正如音乐可以跨越国界一样。”他说。瑞普金，是棒球史上空前的铁人纪录保持者。他终身只效力于一家球队—美国金莺队。在棒球职业生涯中，瑞普金一刻不歇地连续出赛了2632 场，并取得400 次本垒打和击中3000 次的战绩。倘若换算成一般上班族的出勤记录，2632场比赛意味着连续上班17年，一天都不缺席。这一切，发生在竞争激烈和冲撞、伤痛、意外频频袭击的棒球赛场上，着实令人惊奇。以至于当年的美国总统克林顿和副总统戈尔赶到现场为瑞普金鼓掌致敬。

布什也是暗暗羡慕瑞普金的一人，这位超级棒球迷，年轻时一度满脑子都是棒球。布什曾说过：“我从来没想过要成为美国的总统。当时，我只想长大以后，能够成为棒球明星威利·梅斯。”而在2007年7月29日，瑞普金轻松超越威利·梅斯，以历史上最高得票数入选美国棒球名人堂。

半个月后，美国国务卿赖斯任命瑞普金为美国公共外交特使。站在白宫绿色草坪上，赖斯对人群大声地说：“你们到过瑞普金的家吗？他家中有一幅格言，是他父亲写的—你们须每天辛勤工作。”把自己首创的美国公共外交特使这一职务交给瑞普金，赖斯毫不犹豫，她说：“因为我能够肯定，无论何时我给瑞普金电话，他都会答应我，为美国辛勤工作每一天的。你们只要看看他从棒球场上退下来后，是如何度过的吧！”事实证明了赖斯的判断。从美国金莺队退役后，瑞普金仍长久地占据着《纽约时报》的专栏版面。这时他不是被报道为最佳球员，而是最畅销的作家。此外，瑞普金组建了美国最大的棒球学院、两支少年棒球队，一个瑞普金慈善基金；同时，他还是一位成功的商人，拥有自己的公司。

天生穿棒球服的人

1960年8月24日，瑞普金出生在一个普通的美国家庭中。出生时，他重达9磅2盎司，是一个“超级大宝贝”。瑞普金的父亲是一名棒球手，他队里的同事忍不住开玩笑说：“你这个儿子，简直就是穿着棒球服降生的！”

瑞普金的童年果然和棒球紧紧相连：老瑞普金亦是一名优秀的棒球手，但由于肩上的伤痛，他不得不退出比赛，做了棒球队的教练和经理。这样，瑞普金全家，包括他的爱犬，每年都在凤凰城、纽约、华盛顿等全美25个城市中不停地搬家。

“我从小就希望成为父亲那样的人，他绝对是一个优秀的棒球手 。”瑞普金说。家中最快乐的日子，是父亲老瑞普金在时，和大家一起玩三对三篮球游戏。“这时候，母亲甚至也会参加，她在高中时是一个优秀的前锋。”更多时候，老瑞普金也会教导瑞普金和比尔兄弟俩一起打棒球。“热爱，坚持”，这是父亲说得最多的词。

事实上，老瑞普金很少在家中陪伴孩子。在棒球赛歇赛的冬季，他会到药店、五金商店，甚至伐木场去工作。瑞普金的记忆是“我总是记得天不亮他就出去了，晚饭后他就开始在沙发上打盹”。